Las raíces de la obra de Newman hay que buscarlas en el blues más irónico, al estilo del que solía oírse en los ambientes más mundanos de ciudades como Nueva Orleans. El primer disco publicado, Randy Newman (1968) sorprende por las elaboradas orquestaciones y también por la voz característica del propio Newman. El siguiente trabajo, 12 songs (1970) supone la colaboración del músico con el guitarrista y compositor Ry Cooder.